Analyse du cycle de vie (ACV, parfois appelée «évaluation du cycle de vie») mesure de l`impact environnemental de produits ou de procédés spécifiques du berceau (collecte de matériaux de terre bruts pour créer un produit) à la tombe (point d`élimination des matières, recyclage ou réutilisation). Cette étude de LCA examinée par des pairs étudie l`impact environnemental de Tetra Recart et des systèmes d`emballage alternatifs pour l`emballage des produits alimentaires rétortés, y compris la boîte en acier et le bocal en verre. Briser le processus de fabrication dans un tel détail fin peut également être une aide à identifier l`utilisation de ressources rares, montrant où un produit plus durable pourrait être substitué. Ces labels certifiés par des LCA de tierce partie constituent une base de plus en plus importante pour évaluer les mérites environnementaux relatifs des produits concurrents. En utilisant la même méthode de LCA et les mêmes normes que l`étude UBA de 2002, l`étude a comparé les cartons de boissons et les bouteilles en plastique à usage unique et a trouvé les cartons à être clairement avantageux, tant en terme de son empreinte de CO2 que dans d`autres catégories d`impact. D`autres ont été en désaccord avec ces résultats en se fondant sur l`argument selon lequel l`achat de compensations de carbone d`énergie éolienne, ou l`investissement dans le projet d`énergie éolienne d`une autre société, n`apporte pas l`énergie éolienne à l`installation de fabrication de NatureWorks et, en tant que tel, ne réduire l`intensité de la consommation d`électricité pendant le processus de fabrication de PLA. L`exactitude et la disponibilité des données peuvent également contribuer à l`inexactitude. En outre, la traduction des quantités économiques dans les impacts environnementaux n`est pas validée. La complexité de la tâche, et le nombre d`hypothèses qui doivent être faites, est montré par le diagramme simplifié (ci-dessus) montrant quelques-unes des différentes routes que les déchets pourraient prendre, et certains des impacts environnementaux encourus le long du chemin. On a également fait valoir que l`efficacité énergétique n`est qu`une considération pour décider quel autre processus utiliser, et qu`elle ne devrait pas être élevée au seul critère pour déterminer l`acceptabilité environnementale. L`étude a été commandée par Tetra Pak et a été finalisée en décembre 2017. Les sources de données sont généralement de grandes bases, il n`est pas approprié de comparer deux options si différentes sources de données ont été utilisées pour la source des données. Par exemple, la phase de vie la plus intensive en énergie d`un avion ou d`une voiture est en cours d`utilisation en raison de la consommation de carburant.
Toutes les étapes du cycle de vie sont incluses dans l`évaluation, de l`extraction des matières premières à la gestion en fin de vie. L`analyse de l`inventaire est axée sur la collecte de données sur les matières premières et la consommation d`énergie et les émissions de l`air, de l`eau et des terres. L`analyse est souvent divisée en étapes intitulées «puits-à-station», «puits-à-réservoir», «station-à-roue» ou «réservoir-à-roue», ou «fiche-à-roue». Cependant, décider quel est le «berceau» et que la «tombe» pour de telles études a été l`un des points de désaccord dans la science relativement nouvelle des LCA, et pour que les LCA aient de la valeur, il doit y avoir une standardisation des méthodologies, et un consensus quant à l`endroit où fixer les limites.